水族民间乐器主要有铜鼓、大皮鼓、芦笙、胡琴、唢呐等，多在节庆与丧葬时使用。这些乐器中历史最久，最响最广，最具民族特色的要数铜鼓。
水族地区过去曾称为铜鼓王国。每个村寨有四分之一到五分之一的人家藏有铜鼓。廷牌乡附近几个20来户的村寨，每个寨藏有6面到8面铜鼓，九阡地区的水各大寨30来户人家就有13面铜鼓。据估计，仅三都水族自治县，以前曾保存铜鼓300多面。由此可见铜鼓在水族民间流传之广、数量之多。
水族地区的铜鼓，面宽1.5尺到2尺之间，大多是未经入土的传世品，鼓面和鼓身多为云雷纹和几何图案，型制多属麻江型和石寨山型。
铜鼓是一种比较笨重的打击乐器，演奏时，用绳索系住铜鼓的一耳或两耳，离地1尺左右悬吊起来，演奏者二人，一人右手执鼓槌弯腰敲击鼓面中心的太阳纹，左手执竹鞭敲打鼓腰作伴音，另一人双手用木桶，对着鼓腹一前一后地拍动，摇动空气，调节鼓的声音，使音按节奏要求，忽高忽低，时强时弱，增加演奏的效果。
节庆演奏铜鼓时，常用大皮鼓伴奏。大皮鼓用空心的大圆木削制成鼓身，蒙上牛皮，面径在1尺至1.5尺左右。
水族传统多在节日期间演奏铜鼓。另外，在丧葬或祭祀时，也有敲击铜鼓的。
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