珊瑚礁的主体是由珊瑚虫组成的。珊瑚虫是海洋中的一种腔肠动物，它以捕食海洋里细小的浮游生物为食，在生长过程中能吸收海水中的钙和二氧化碳，然后分泌出石灰石，变为自己生存的外壳。每一个单体的珊瑚虫只有米粒那样大小，它们一群一群地聚居在一起，一代代地新陈代谢，生长繁衍，同时不断分泌出石灰石，并粘合在一起。这些石灰石经过以后的压实、石化，形成岛屿和礁石，也就是所谓的珊瑚礁。由于珊瑚虫具有附着性，许多珊瑚礁的底部常常会附着大量的珊瑚虫。

珊瑚是非生物，属刺胞动物门，当中也包括水母、水螅、软珊瑚、海葵等动物。珊瑚由很多珊瑚虫造成。每一珊瑚虫都有一个中空而底部密封的柱型身体，它的肠腔与四周的珊瑚虫连接，而位于身体中央的口部，四周长满触手我们通常把珊瑚分为石珊瑚，八放珊瑚及水螅珊瑚，它们有不同的形态特征。除了生物学分类外，我们亦可按生态功能，把珊瑚分为两大组。那些有共生藻(即虫黄藻) 的珊瑚称为可造礁珊瑚，而那些没有共生藻的则称为不可造礁珊瑚。

珊瑚的基本结构
珊瑚的身体由2个胚层组成：位于外面的细胞层称外胚层；里面的细胞层称内胚层。内外两胚层之间有很薄的、没有细胞结构的中胶层。这类动物无头与躯干之分，没有神经中枢，只有弥散神经系统。当受到外界刺激时，整个动物体都有反应。其生活方式营自由漂浮或固着底层栖息地。现生的珊瑚，生活在海洋中。

珊瑚的基本体型是圆筒或圆盘状，呈辐射对称，身体中央是腔肠。腔肠起消化和吸收作用。腔肠上方有个口，腔肠与口之间叫口道。口的四周有触手，触手中有刺丝囊，囊中有含毒液的刺丝胞，是动物防卫和捕食的武器，也就是为什么腔肠动物门又称刺胞动物门的由来。

珊瑚在腔肠动物门中的分类
已知腔肠动物门约有9000余种，通常分成3个纲，即水螅虫纲（Hydrozoa），约2700种；钵水母纲（Scyphozoa），只有200余种；而珊瑚虫纲（Anthozoa）有 6100多种。

珊瑚在腔肠动物中是个统称，日常生活中凡造型奇特、玲珑透剔而来自海产的，人们就冠以“珊瑚（coral）”，凡“红色者”，统统称之“红珊瑚”。珊瑚通常包括软珊瑚、柳珊瑚、红珊瑚、石珊瑚、角珊瑚、水螅珊瑚、苍珊瑚和笙珊瑚等。有人误把体软的海鳃类（Pennatulacea）和群体海葵（Zoantharian）也误称为“珊瑚”。

石珊瑚的生态特点

根据石珊瑚生长的生态环境和特点（表2），又可分为造礁石珊瑚；非造礁石珊瑚（或深水石珊瑚）2类。

石珊瑚中的深水石珊瑚，顾名思义它们栖息在深海。已知栖息最深的记录是在阿留申海沟6296～6328m处发现阿留申对称菌杯珊瑚（Fungiacyathus symmetricus aleuticus）。深水石珊瑚一般以单体为主，少数群体，且个体小，色泽单调。用拖网、采泥器在海洋不同深度的海底都可以采到。

石珊瑚中的浅水石珊瑚分布在浅水区，一般从水表层到水深40m处，个别种类分布可深达60m。绝大多数是群体。在热带海区生长繁盛。它们在水中生活时色彩鲜艳，五光十色，把热带海滨点缀得分外耀眼，故浅水石珊瑚区有海底花园的美称。

在热带或亚热带区的印度-太平洋水域和大西洋-加勒比海区都有浅水石珊瑚生长。但是由于地理障碍（巴拿马地峡在600万年前已形成）这两个海区的浅水石珊瑚在演化过程中形成了两个截然不同的区系。

事实也证明两个海区的石珊瑚无论是数量上还是种类上都有显著的差别。已知印度-太平洋区系石珊瑚有86个属1000余种（亦有人说是500种、800种），而大西洋-加勒比海区系有26个属68种（或25属50余种）。

浅水石珊瑚正常生长的海水盐度为27～42‰，而且要求水质清洁，又需坚硬底质。在河口，由于大陆径流奔泻入海，携带大量陆源性沉积物质，因而不宜浅水石珊瑚生长。所以，要在河口寻找浅水石珊瑚是徒劳的。

造礁石珊瑚的常见科属

造礁石珊瑚的鉴定主要根据其骨骼的外形，无性生殖的方式及骨骼表面的形貌，珊瑚体隔片发育的轮数，隔片的大小及其附属装饰结构、轴柱的有无等特征来分类定种，而现代生存的石珊瑚科以上的分类阶元则是根据骨骼的微细结构确定它们的归宿（需切片、磨片、镜检）。所以石珊瑚高阶元的分类及其演化是诸家百说。本文采用Veron根据现代石珊瑚的形态分类、动物地理学，结合古生物学修正了Wells的六放（射）珊瑚演化系统。现得知我国的造礁石珊瑚有14科54属174种，现只介绍4个科。

1、杯形珊瑚科Pocilloporidag 群体分枝，珊瑚群体呈笙形或融合形，珊瑚杯径0．5～2mm，群体由外触手芽形成，很少超过二轮隔片，甚至退化无隔片。轴柱针状或无。常见的有柱形珊瑚属Stylophora、排孔珊瑚属Seriatopora和杯形珊瑚属Pocillopora。在海南岛有杯形珊瑚属，珊瑚杯小，杯径小于lmm，隔片发育不全，或退化成刺状，或无。轴柱无或稍突起，珊瑚骼固实，在海南岛民间称为“海花”。常见的种类有鹿角杯形珊瑚P．damicornis和疣状杯形珊瑚P．verru-cosa等。在广东、广西沿岸找不到杯形珊瑚。

2、鹿角珊瑚科Acroporidae外触手芽形成块状、叶状或分枝状群体。珊瑚体笙状，直径一般小于2mm，有围鞘。共骨表面有刺或槽。无轴柱或轴柱小、弱。该科常见有鹿角珊瑚属Acrop- ora、蔷薇珊瑚属Montipora和星孔珊瑚属As- treopora。

2.1 鹿角珊瑚属 群体分枝状，有些分枝吻合，极少数短分枝块状或皮壳状。在分枝或小枝顶端有一个大的轴珊瑚体（axial corallite）和众多的辐射珊瑚体（radial corallites）。辐射珊瑚体有管形、鼻形、管鼻形、唇形、半斜口管形等，这是区分种的特点之一。围鞘网状或假珊瑚肋（pseudo－costate）状，无轴柱，该属是印度- 太平洋区系中的优势属，种类和数量最多，而且随环境的变异也最大。如粗野鹿角珊瑚A．humilis在流急风大的环境，群体基部皮壳甚大，分枝矮而粗壮；在浪小较稳定的环境，分枝发育充分，长笋似挺拔有力。美丽鹿角珊瑚A．formosa是印度- 太平洋区的优势种。

2.2 蔷薇珊瑚属 群体块状、叶状、多枝状或皮壳状。珊瑚杯小，直径小于1mm，无轴珊瑚体，壁多孔，无轴柱。共骨网状，状饰有多种形状竖立的小骨刺。该属在珊瑚礁中较为普通，在礁平台潮间带区指状蔷薇珊瑚 Montipora digitata是优势种。常见的还有叶状蔷薇珊瑚M．foliosa等。

3、菌珊瑚科 Agariciidae群体由内外触手芽形成，壁是合隔桁壁（synapticulothecate），有孔或无孔。轴柱由小梁组成，圆形或长形；有些属无轴柱。该科常见的属有牡丹珊瑚属Pavona和厚丝珊瑚属Pachyseris。

3.1 牡丹珊瑚属 群体由圆、凹的边缘芽形成。呈水平板状、波纹单面状、皮壳状、柱状或两面叶状群体。隔生珊瑚肋（septocostae）形成脊塍（colline），由合隔桁（synapticulae）相联或不联。轴柱由扁平小梁突起或无。该属常见的有十字牡丹珊瑚Pavona decussata、叶状牡丹珊瑚P．frondifera 和易变牡丹珊瑚P．varians。

3.2 厚丝珊瑚属 群体叶状或不规划块状，叶状群体由隔片珊瑚肋形成的脊塍长而与边缘相平行；块状群体脊塍长短不一。该属常见有皱纹厚丝珊瑚P．rugosa。

4、石芝珊瑚科Fungiidae 群体或单体，幼体时有一附着柄，成体时游离自由生活，圆盘形或长卵形。群体单口道或多口道。合隔桁壁。隔片多，幼片期隔片透明。珊瑚肋连续或断续成刺状突起。小梁组成轴柱或不发育。隔片齿和背刺的类型是定种的重要特征。该科常见的属有石芝珊瑚属Fungia、圆饼珊瑚属Cycloseris、双裂珊瑚属Diaseris、石叶珊瑚属Lithophyllon、多叶珊瑚属 Polyphyllia、绕石珊瑚属 Herpolitha、帽状珊瑚属Halomitra、履形珊瑚属Sandalolitha和足柄珊瑚属Podabacia等。石芝珊瑚属为单体，盘形或椭圆形，平或凸，随幼体所在环境而变化。成体体壁有孔。珊瑚肋绝大部分蜕减成背刺，隔片无孔。隔片边缘齿和背刺是分类的重要特征。生活大部分为黄色，少数边缘有一圈玫瑰红色。常见有石芝珊瑚F．fungites，刺石芝珊瑚F．echinata等。

5、造礁石珊瑚是海洋中的濒危动物
在濒危野生动植物种国际贸易公约（Con- vention on International Trade in EndangeedSpecies of wild Fauna and Flora）附录 Ⅰ、Ⅱ中明确指出石珊瑚目的所有种都属二级濒危野生动物。1997年是国际珊瑚礁年，号召全人类保护濒临严重退化的珊瑚礁，珊瑚礁的破坏越来越严重，使蓝色荒漠中的绿洲变成了真正的荒漠。据“九七全球珊瑚礁考察”证实全球范围的珊瑚礁普遍遭受到破坏，其中95％是由人为因素造成的，他们呼吁救救珊瑚礁。恢复珊瑚礁破坏了的生态系统成了人们关注的热点，因为现代珊瑚礁的骨干（或框架）是造礁石珊瑚，首先是造礁石珊瑚的死亡。珊瑚礁生态系统的恢复，也就是造礁石珊瑚群落的繁盛发育、生长。为此，为了人类自己，为了子孙后代，应该自觉爱护自然，保护造礁石珊瑚的物种。严格禁止卖买、贸易，通过各级政府立法，加大力度保护造礁石珊瑚，使造礁石珊瑚能持续发展，创造出更大的生产力供人类持续利用。

珊瑚是由海中一种腔肠动物所分泌的石灰质壳堆积而成，这种腔肠动物被称为珊瑚虫。珊瑚的形状似树枝，化学成分为碳酸钙，不透明或微透明，质地细腻，油脂状。珊瑚产于温暖的海洋地区，主要产地有两个：一是从日本到台湾一线；一是地中海沿岸地带。珊瑚的硬度类似青金石，性脆易断裂，有红、粉红、白、黑等色，以红色为上品，红珊瑚红艳如火，古代称“火树”。红珊瑚多数生活在100米以下深海处。我国台湾及厦门附近海域有出产，色彩呈粉红，肢体较小。世界闻名的红珊瑚产地是地中海和大西洋深海海底。红珊瑚主要用于首饰制品(制成项链。戒指或别针等)，大者用于雕刻人物、花乌等工艺品。目前我国市场上所见红珊瑚，主要从日本进口，货源紧缺，价格昂贵。

珊瑚属腔肠动物门，珊瑚虫纲。它们体态玲珑，色泽鲜艳非常好看。珊瑚是由许多 珊瑚虫（水螅体）聚合生长的一种群体生物（但有少数珊瑚为单一水螅体）。生活 在热带和亚热带浅海中的珊瑚，称为造礁珊瑚，或浅水珊瑚；另一种生活在深海中， 是非造礁珊瑚。若依其骨骼特性又可分为石珊瑚及软珊瑚类。石珊瑚类具分泌碳酸 钙形成坚硬群体的能力，绝大部分为造礁珊瑚；软珊瑚不分泌大量的钙质骨骼，但代之以钙质骨针束支撑身体。

珊瑚的生殖可分为无性及有性生殖。至于生长季节， 一般认为排放精卵的时机和光线强弱、温度高低、月亮盈亏、潮汐等环境因子有关，由于珊瑚的种类太多，而每种的生殖季节皆不大相同，所以并没有固定的生殖季节。